Enigszins uitgekauwd wellicht, maar o zo effectief: the attitude of gratitude. Bestaat natuurlijk geen pakkende vertaling voor in het Nederlands – vertaling klinkt je misschien zelfs schrikbarend calvinistisch in de oren: een houding van dankbaarheid. Ondanks deze mogelijk minder positieve associatie, is dit wel een van de snelwegen naar het hart.

Martin Seligman, professor psychologie en auteur van ‘Authentic Happiness’, doet onderzoek naar wat mensen gelukkig maakt en houdt. Dierbare herinneringen, een gevoel van betrokkenheid, zinvolle bezigheden, hoop en geloof in de toekomst zijn een goed begin. Maar het essentiële ingrediënt is dankbaarheid. Combineer een van deze kenmerken van gelukkige mensen met dankbaarheid en je hebt een winnaar.

Dankbaarheid versterkt niet alleen gelukkige gevoelens, het maakt ze duurzaam. Als aanvulling op de voorgaande oefening – ademen door je hart – heb je een ijzersterke combinatie om onder alle omstandigheden je eigen stemming te kunnen bepalen. En dat doet je immuun systeem meer goed dan een vol bord voedingssupplementen!

Maak maar een lijstje: waar ben je dankbaar voor? Wat kan je waarderen in je omgeving? Hoe miserabel je leven tot nu toe misschien geweest is, je hebt altijd wel iets om dankbaar voor te zijn. Een mooie zonsopgang, het lachen van een kind, een paar sokken zonder gaten, een straffe bak koffie, vandaag al weer geen virus in je pc, dat het weer lente – zomer, herfst, winter – is, dat je aan dit boek mag bijdragen! Voel je dankbaar en je kan niet anders dan genieten van het leven.

Nu je opgewarmd bent, kun je overwegen je bijdrage aan dit boek te leveren in de vorm van een brief, waarin je je gevoelens van dankbaarheid en waardering uitspreekt voor jullie vriendschap. Waar geniet je van als jullie samen zijn? Wat heb je van elkaar geleerd? Hoe heeft de ander je geholpen? Schrijf op!

En als je een beetje lef hebt (dankbaarheid voor gevorderden), dan lees je je brief hardop voor de dag dat je dit boek teruggeeft. Bind je knikkende knieën aan elkaar, vergeet niet adem te halen en blik je vriend(in) diep in de ogen. Vergrijp je desnoods aan een flinke slok alcohol en een hijs nicotine, maar doe het! Het zou wel eens een van de mooiste momenten in jullie vriendschap kunnen worden tot nu toe. Ik beloof je in elk geval dit: je zult er niet aan doodgaan!

»» Tekeningen van en voor je hart